Del impulso a la decisión

Una parte importante de nuestra vida como seres humanos (y también de las vidas de otros seres vivos) se asigna a la toma de decisiones. En realidad, incluso cuando no estamos haciendo nada es porque así lo hemos decidido. Y el éxito o el fracaso, en lo que se ha llamado la lucha por la vida dependen, en buena medida, de la calidad de las decisiones que tomamos. Quien toma buenas decisiones gana, quien malas, pierde.

Existen decisiones que afectan a asuntos baladíes, como puede ser la de escoger un determinado tipo de líquido para acompañar el café. Pero hay decisiones que van a tener consecuencias transcendentales, como la elección de una pareja o la de una carrera.

Otra forma de clasificar las decisiones es distinguir entre la elección de metas (fines), y la elección de métodos (medios) adecuados para alcanzar dichas metas. En ambos casos, elegimos, aunque lo que se elija tenga repercusiones distintas.

Existen metas que nos vienen, en gran parte, impuestas por la genética, como la meta de la supervivencia (aunque los seres humanos, en determinadas circunstancias, puedan zafarse a sus preceptos). La supervivencia es como un programa por defecto que se pone en marcha gracias a la existencia de mecanismos básicos preprogramados en nuestra biología como, por ejemplo, el hambre, la sed, la temperatura, la defensa, el sexo… etc.  La acción de estos agentes especializados es experimentada por nosotros como impulsos o afanes que nos incitan a realizar actos conducentes a seguir vivos.

Otras muchas metas humanas tienen su origen en la cultura, ya que las hemos aprendido de nuestras figuras de apego, o se encuentran implícitas en el ámbito cultural en que crecemos, o nosotros mismos las hemos ideado a partir de los conocimientos adquiridos y de las experiencias vividas.

En general, para la consecución de nuestras metas más complejas resulta necesario postergar impulsos que nuestro instinto de supervivencia nos impone. Y tal postergación resulta posible debido a que nuestros sistemas nerviosos humanos nos permiten, al menos temporalmente, frenar esos impulsos a fin de priorizar otras acciones orientadas hacia metas de orden superior. Pero esta reorganización no siempre es fácil, ya que implica el ir en contra de una de las normas básicas de nuestra biología: la de conseguir lo que nos agrada y evitar lo que nos incomoda.

El curso que aquí anunciamos lo dedicaremos, por una parte, a comprender mejor estos mecanismos mentales relacionados con las decisiones y, por otra, a dar sentido y flexibilizar el control de nuestros impulsos.